机械是机构与机器的总称，是把各种机械能或非机械能转换为可方便利用的的机械能，以及将机械能变换为某种非机械能或用用机械能来做一定工作的装备或器具。

　　机械首先必须具备机构的特征，即机械是一种人为的实物构件的组合；机械各部分之间具有确定的相对运动。除此之外。还必须具备第三个特征即能代替人类的劳动以完成有用的机械功或转换机械能，故机器能转换机械能或完成有用的机械功的机构。从结构和运动的观点来看，机构和机器并无区别泛称为机械。

　　机械的种类繁多，可以按几个不同方面分为各种类别，如：按功能可分为动力机械、物料搬运机械、粉碎机械等；按服务的产业可分为农业机械、矿山机械、纺织机械等；按工作原理可分为热力机械、流体机械、仿生机械等。

　　另外，机械在其研究、开发、设计、制造、运用等过程中都要经过几个工作性质不同的阶段。按这些不同阶段．机械工程叉可划分为互相衔接、互相配合的几个分支系统，如机械科研、机械设计、机械制造、机械运用和维修等。

　　这些按不同方面分成的多种分支学科系统互相交叉，互相重叠，从而使机械工程可能分化成上百个分支学科。例如，按功能分的动力机械，它与按工作原理分的热力机械、流体机械，透平机械、往复机械、蒸汽动力机械、梭动力装置、内燃机、燃气轮机，以及与按行业分的中心电站设备、工业动力袈置、铁路机车

　　、船舶轮机工程、汽车工程等都有复杂的交叉和重叠关系。船用汽轮机是动力机械，也是热力机械、流体机械和透平机械，它属于船舶动力装置、蒸汽动力装置，可能也属于核动力装置等等。

　　从机械专业的角度来说：机械具有相当重要的基础地位。机械是现代社会进行生产和服务的五大要素《即人、资金。能量。材料和机械）之一。在马克思说到工业社会时候，尤其是大工业社会，即用机器生产机器的时代。

　　无论从生活中接触的各种物理的装置，如电灯、电话、电视机、冰箱、电梯等等都包含有机器的成分，或者包含在广义的机械之中，而从生产中来看。各种机床、自动化装备、飞机、轮船、神五、神六等等，都缺不了机械。更不用说化工厂，电厂等。

　　所以，毫不夸张的说，机械是现代社会的一个基础。如果有人妖说农业也是基础的话，也无可厚非，但是在现代的社会来说，机械做为整个工业和工程的基础，可以毫不夸张的认为也是社会的顶梁柱之一。

　　任何现代产业和工程领域都需要应用机械，就是人们的日常生活，也越来越多地应用各种机械了，如汽车、自行车、钟表、照相机、洗衣机、冰箱、空调机、吸尘器，等等。

　　从功能方面可以把机械大体分为四个种类，即动力机械。工作机械、测量仪器以及智能机械等。

　　所谓动力机械，是指如汽车发动机那样，可以把接受的各种能量转换成有数的机械能，使其自身能够发出动力的机斌。利用风力的风车，利用水力的水车和水轮机以及利用电力的电动机等均属于动力机械。

　　工作机械是指利用从动力机械接受的动力来完成—定工作的机械。以往的工作机一般都含有传动皮带等装置，以此把动力从动力机械传到工作机械处，但现在的工作机械大部分都是动力机械和工作机械的结合体。如在工厂车间经常见到的车床、钻床等。

　　以往工厂中常用一两台电动机带动组多部工作机械。而令，由于作为动力源的电动机等动机机械造价的降低，一般每台工作机械上可直接安装一台专用的动机机械，二者合为—体。

　　所谓测量仪器，是指用于正确测量材料的强度或制造加工精度，并能够把测得的微量信号加大以放大，显示出使人容易分辨的信息的机器。如我们常见的体重计、握力计、以及在机械制造现场上的材料试验机、硬度计等均为测量仪器。

　　主要指机床等工作机械和汽车、工业用机器人等机械是设计成动力机械与工作机械组合体形式的。近年来的机械大多以组合体的方法扩展其功能、如家用电器中的电饭锅、冰箱筹部墙具有代表性的组合型机械。